Lire un bâtiment ancien pour en reconstituer les parties disparues

Maçonnerie : restaurer en respectant l’existant

Cette restauration hors norme a donc consisté à interpréter les traces des ouvrages disparus pour les redessiner et les reconstruire, avec la volonté d’être le plus proche possible du bâti d’origine. « Nous avons été surpris de constater que les maçonneries ont bien résisté aux pénétrations d’eau et au gel », constate Georges Lafaye, dirigeant des Compagnons Réunis, une entreprise de maçonnerie et taille de pierre qualifiée « monuments historiques », qui emploie 35 salariés à La Bachellerie (Dordogne). « Nous avons gardé au maximum en l’état la maçonnerie, en remplaçant les moellons manquants ou défectueux, et les vieux enduits existants, que nous avons refaits à l’identique aux endroits les plus abîmés », explique-t-il. Certaines parties manquantes – des arases de murs qui supportent la charpente aux encorbellements pour les machicoulis, et surtout les corbeaux soutenant le parapet qui avait complètement disparu – ont exigé des reconstitutions plus importantes. Les encadrements des baies à traverses et meneaux, très ouvragés, ainsi que les lucarnes en pierre de taille, réinventées par l’architecte qui s’est inspiré d’ouvrages similaires dans des châteaux environnants, ont été réalisés dans les ateliers de la société SN Billion Centre (voir encadré). De même, les trois cheminées aux armoiries du premier bâtisseur ont fait l’objet de greffes de pierre et d’un délicat ragréage suivi d’une patine de finition, tandis que la grande salle du corps de logis a retrouvé son sol d’origine en pisé.

Une charpente « fantôme » déduite de la lecture du monument

La charpente, dont il ne restait rien, a donné lieu à une entière restitution. Comme il l’avait déjà fait pour les lucarnes et pour les modénatures des poutres des planchers, l’architecte s’est inspiré de châteaux construits à la même période dans la région pour faire un premier dessin, qui a été remis aux Ateliers Férignac, implantés à Hautefort (Dordogne) et spécialisés dans la réalisation de charpentes anciennes. « Le défi que nous avons relevé était passionnant car, en accédant aux arases, nous avons pu situer les empochements, et en déduire la section et l’inclinaison des poutres initiales, explique le responsable du chantier, Denis Glémin. Cette “lecture” du monument nous a permis d’adapter le dessin initial à la géométrie de la maçonnerie, pour arriver à une charpente très proche de celle qui avait existé. » De même, les larmiers présents au-dessus des souches de cheminées ont donné de précieuses indications sur la hauteur précise où se trouvait la charpente. Grâce à ce travail de reconstitution, le logis est aujourd’hui recouvert d’une spectaculaire charpente traditionnelle à tenons et mortaises, qui a exigé près de 100 m³ de chêne. Pour conserver un aspect ancien harmonisé avec les façades, la couverture a été réalisée avec 40 000 tuiles plates de récupération, de différentes dimensions et colorations, qui donnent tout son caractère à la toiture. Démarrée en 2020 et prévue jusqu’en 2027, l’opération se poursuivra par les restaurations des tours nord et sud et de la tour d’escalier, suivies de l’ensemble des finitions, des aménagements extérieurs et enfin des lots techniques. « Nous espérons que ce château pourra ainsi, après avoir traversé cinq cents ans, vivre cinq siècles supplémentaires », conclut Nicolas de Laâge de Meux, celui qui l’a ressuscité.